Banksy, un famoso desconocido

Introducción a Banksy

Banksy, o quién parece ser Banksy, es un famoso desconocido. Digo «famoso» porque, no cabe duda que una parte de la población mundial lo conoce. Y también digo «desconocido» porque, sólo un número reducidísimo de personas conocen su identidad.

Hoy nos adentramos en el Arte urbano, la expresión artística visual realizada en las calles y otros espacios públicos. Se trata de difundir un mensaje, éste, puede ser político, cultural o social y puede expresarse en forma mural, teatral, musical o danza. No se discrimina, por tanto, ninguna disciplina.

El Arte urbano y Banksy en particular, pretenden provocar en el público una reflexión. Han evolucionado el “grafiti” hacia una forma más comercial, incluyendo el mensaje. Este “post-grafiti” se realiza con diversas técnicas (plantillas, pósteres, pegatinas, murales, grafitis…) no sólo en paredes, sino incluso con formas 3D.

Si bien los comienzos tuvieron a la pintura en “spray” como protagonista, pronto las plantillas, basadas en la técnica del estarcido (recortando papel duro, quedan espacios abiertos donde proyectar la pintura, obteniendo la imagen recortada), permitieron amplificar el mensaje.

Unos lo consideran arte o una expresión de una subcultura, otros lo definen como “contaminación visual” que rompe la estética de la ciudad. Banksy y otros, han modificado la percepción del grafiti, elevándolo hasta convertirlo, por el momento, en el último paso de la Historia del Arte.

En diferentes ciudades del mundo, el Arte urbano ha descubierto grandes creadores. Los más reconocidos son Banksy, John Fekner, Shepard Fairey, Blek le Rat, Jacek Tylicki.

El misterio de Banksy

¿Quién es Banksy? El misterio que lo envuelve y su anonimato forman parte de esta atmósfera cautivadora. El artista y activista está considerado uno de los exponentes del Arte urbano. Su estilo punzante y satírico versa sobre temas asociados a la política, la cultura y la ética.

Aunque se desconoce su identidad, sus obras son muy famosas. Ubicadas en muros, ruinas, puentes e incluso museos, sus obras protagonizan los espacios públicos, destilando humor negro y aguda crítica. Ha dejado su sello en muchas ciudades del mundo, consolidando una gran fama. 

Hipótesis sobre su identidad

Pero, entonces, ¿quién demonios es Banksy? ¿Damien Hirst? También se ha especulado que Banksy sea el suizo Maître de Casson, aunque éste lo negó en su sitio web.

¿Es el cantante de Massive Attack, Robert del Naja? Esta teoría surge del periodista inglés Craig William, el cual, en sus observaciones, ubica la aparición de obras de Banksy en las ciudades en las que, casualmente, iba a actuar Massive Attack

Banksy es el seudónimo que utiliza el artista británico Robbie Banks. Se le cree nacido en Bristol a mediados de los ’70. Un estudio de la Universidad de Queen Mary (Londres) de 2016, lo identifica como Robin Cunningham. Pero nadie sabe si esto es cierto, aunque, para algunos críticos de arte, ésta sería la teoría más verosímil, puesto que, en sus primeras obras estaría la firma «Robin Banks».

Una entrevista perdida de la BBC a Banksy, permitió conocer el nombre de pila del misterioso artista. En la cinta, de 2003, el periodista Nigel Wrench preguntó si se llamaba Robert Banks, a lo que él respondió: «Es Robbie» Finalmente se acabó con la especulación de si el nombre del artista era «Robin», «Robert»o «Robbie». Esta entrevista, completa, está disponible en una colección de podcast de la BBC online llamada «The Banksy Story».

Cada cierto tiempo, se intenta desvelar la identidad del artista, pero solo «unos pocos amigos de confianza» conocen su identidad. Se ha convertido, a pesar, ó gracias a su anonimato, en uno de los artistas más influyentes del arte contemporáneo, desafiando la ortodoxia, revolucionando el mercado del arte y produciendo continuas controversias.

No obstante, el talento de Banksy deja continuas pistas sobre su identidad. Su carácter está impreso en sus obras y en sus citas: «El arte debería confortar a los perturbados y perturbar a los confortables».

Algunos apuntes sobre su biografía

Todo parte de la subcultura underground de Bristol, allí nacieron sus primeras obras. Frecuentó la pandilla DryBreadZ (a la que regularmente retorna), iniciándose en el arte callejero.

A finales de los ’80, con el boom del aerosol comenzó su trabajo con piezas satíricas (generalmente ratas), sobre política, cultura pop, moralidad y etnias. Comienza combinando grafitis, estarcidos y plantillas, técnica similar a la utilizada por Blek le Rat, la banda anarco punk Crass y el movimiento Ad Jammmers.

Banksy siempre ha reconocido la influencia de Blek le Rat, hasta el punto de afirmar: «Cada vez que creo que he pintado algo ligeramente original, me doy cuenta de que Blek le Rat lo hizo mejor, solo que un año antes».

The Sunday Times asegura que Banksy comenzó a emplear el nombre de Robin Banks, nombre que finalmente se convirtió en Banksy. Existen 2 carátulas casete con su obra de 1993, realizadas para la banda de Bristol «Mother Samosa» que llevan esta firma.

Una de sus primeras obras (1999) representa un oso lanzando un cóctel molotov en llamas a la policía, recordando pasados disturbios en Bristol.

Steve Lazarides (fotógrafo) había documentado las primeras obras de Banksy joven, también compartía, con el propio Banksy, la gestión del sitio web donde colgaban las «hazañas» del artista. Asimismo ayudaba a organizar los «stunts» (actos-atentado) que Banksy realizaba en museos famosos, dónde plantaba sus obras de forma clandestina.

Una entrevista de 2003 con The Guardian, describe a Banksy como «un hombre blanco, de 28 años, vestimenta casual (jeans, camiseta, un diente de plata, cadena de plata y arete de plata)» El mismo medio afirma que Banksy comenzó como artista a los 14 años, fue expulsado de la escuela e ingresó en prisión por delitos menores.

Se cree que es alto, blanco y de pelo rubio. A finales de los ’90 vivió en Easton, Bristol. Luego, a partir del año 2000 se mudó a Londres.

El 17 de octubre de 2003, Banksy entró en la Tate Britain disfrazado de jubilado y colocó una de sus propias creaciones en un espacio vacío de una de las paredes de la galería. En esta ocasión colocó su pintura, Crimewatch UK Has Ruined the Countryside For All of Us, un paisaje sereno y pacífico cubierto con cinta policial. Después de unas horas, la pintura se estrelló contra el suelo y se descubrió el truco.

El 7 de abril de 2004, Banksy entró en el Museo de Historia Natural de Londres disfrazado de empleado y llevando una rata disecada en una caja con frente de cristal.

En octubre de 2004, Banksy entró en el Museo del Louvre donde colgó su propia versión de la Mona Lisa. Reemplazó su expresión por una carita sonriente amarilla y ácida. La tituló: Mona Lisa Smile. Dos años más tarde, sin saber el tiempo que la pintura estuvo expuesta, se vendió en una subasta por casi 60.000 libras esterlinas.

En el Museo Británico, en 2005, colocó una pieza de aparente arte rupestre que incluía un carrito de supermercado en una escena de caza. En el MoMA incluyó el retrato de una mujer de época con una máscara anti-gas.

El año 2009 es célebre en Londres por la extraordinaria polémica que llevaron a cabo Banksy y Robbo (veterano grafitero de la vieja escuela y pionero en Londres). Sobre un grafiti de Robbo en Regent’s Canal en Camdem Town (pieza mítica de 1985), Banksy decidió redecorarlo (pintó un empapelador ocultando el grafiti de Robbo). Varias semanas después, Robbo respondió dibujando las letras «King Robbo» en plata, modificando el sentido del empapelado. Banksy respondió pronto añadiendo la palabra «Fuc» delante de King Robbo, dando a entender «jodido Robbo» o «jodiendo a Robbo». 

La guerra continuó un tiempo más… ver el excelente artículo: Guerra de egos: Banksy vs. Robbo.

El libro Freedom Through Football: The Story Of The Easton Cowboys & Cowgirls, publicado en 2012, en donde se confirma la primera fotografía tomada a Banksy mientras realizaba un grafiti en Chiapas, México, en 2001.

En 2013, en protesta al mercado del Arte, Banksy puso a la venta algunas de sus obras en la calle, al precio de 60 dólares. Los compradores, que no eran totalmente conscientes de lo que estaban haciendo, se llevaron una agradable sorpresa al día siguiente. De hecho, el artista puso online un vídeo que hablaba de esta operación, provocando que el valor de esas obras se disparara hasta los 20.000 dólares en un día.

También en 2013, Banksy realizó la exposición ilegal «Mejor fuera que dentro» en la que cada día creaba una obra diferente por las calles de Nueva York.

Banksy realizó el mural llamado «Chica con un tímpano perforado» (2014), como parodia del cuadro «Girl with a pearl earring» de Johannes Vermeer, cambiando el pendiente por una alarma de la fachada de un estudio de grabació en Bristol.

Tuvo gran e inmediata repercusión, hasta el punto de ser manchada con pintura negra a las 24 h. No es la única vez que una obra de Banksy es vandalizada, por ello, y por su trascendencia, algunas de sus obras se cubren con vinilos transparentes para protegerlas y poder repararlas.

La técnica

El tipo de arte que practica Banksy se realiza, en gran medida, mediante del uso de la técnica llamada estarcido, una técnica muy antigua (hay algunas manifestaciones paleolíticas, ej.: huellas de manos), que consiste en recortar figuras en cartón o cartulina y proyectar pintura para reproducir las siluetas perfectamente en la escena.

Banksy troquela las imágenes que va a dejar impresas en los muros, cosa que realiza en su taller. A la hora de la verdad, en vivo directo, apoya la plantilla sobre el muro y proyecta la pintura. Eso es todo: limpio, rápido y con menos riesgos, ya que permite escapar rápido de la policía.

Utiliza a veces la tricomía (combinación de tres tintas), así genera contrastes atractivos y, con pequeñas dosis de color, también dirige la mirada del público hacia lo que le interesa.

Interesante también, es la utilización de obras de otros autores (Leonardo Da Vinci, Miguel Angel, Johannes Vermeer, etc…). La idea es mover conciencias. Aprovechando la obra de un gran autor, Banksy tiene más fácil incluir el mensaje mediante un apunte (pequeño dibujo, forma, elemento del espacio público, etc…). De esta forma, captará al público por la obra del gran autor y lo detendrá frente al mensaje con su aportación.

Ciertamente, esta actitud en la producción de sus obras, parece un poco aprovechada, pero así es Banksy. ¿Genio? ¿Vándalo? ¿Imitador?… Sean ustedes los que califiquen a artista, yo no me atrevo.

Y no me atrevo porque, no sé cómo decirlo, Banksy, según avanza el artículo, va removiendo mi conciencia y, aunque soy consciente del cuidado marketing que llevan sus obras, el mensaje es bueno y, en la mayoría de las ocasiones, también es cierto.

No hay que infravalorar el despliegue ingenio y provocación que desarrolla, colocando sus obras en famosos museos «aún a costa» de posibles problemas. Su cuidado y económico marketing es una de las herramientas más importantes de su depurada técnica.

En algunas ocasiones, para mí, abusa de la bondad de un público que parece perdonarle todo. Es notorio que, por ejemplo, en su periplo Palestino se escora demasiado hacia un lado sin valorar, en su justa medida, los problemas del otro lado. Pero así es Banksy.

Aún así, lo mejor de Banksy es el mensaje. Sabe evidenciar al sistema y, aún poniendo al estrato más alto de la sociedad en la crítica continua, es adorado por los mismos a los que critica. Por otra parte, en sus creaciones, gusta de utilizar originalidad y elementos para provocar la sonrisa, la rabia, la sátira o la decepción.

La técnica de este artista ha permitido dinamizar el Arte callejero, dotándolo de nuevas herramientas y nuevos horizontes de actuación.

El mensaje

Napalm es uno de los grabados más conmovedores y emocionantes de Banksy. Una obra realizada para conmover que termina estremeciendo. Una declaración de guerra a la propia guerra, relacionándola con el mundo capitalista, el colonialismo y la ocupación.

Sobre la imagen ganadora del Premio Pulitzer, la niña Kim, de 9 años, huye desnuda abrasada por el napalm, Banksy añade, deliberadamente, dos iconos de la cultura de consumo americana (Micky Mouse y Ronald McDonald), sospechosamente sonrientes.

La continua denuncia, en la obra de este misterioso autor, desprende rabia, solidaridad y escepticismo. Es amado y odiado, pero no deja a nadie indiferente. Y es que, no estamos acostumbrados a recibir mensajes tan directos sobre nuestra conciencia. Y menos, aderezados con la dosis de sátira que sólo Banksy sabe imprimir. Ése cóctel empapa todas las almas.

Aunque Banksy se resta importancia, en lo conceptual, sus ideas están muy claras: 

“El graffiti es una de las pocas herramientas que tienes si no tienes casi nada. E incluso si no se te ocurre una imagen para curar la pobreza mundial, puedes hacer sonreír a alguien mientras orina». 

En 2018, la exposición «Banksy. El arte de protestar» llegó a España, más concretamente, a Barcelona. Después de varios años de gira mundial, esta exposición presentó más de 70 obras del artista, algunas inéditas. El éxito de la convocatoria catalana fué muy relevante, concluyendo con la frase «Nadie sabe quién es Banksy, pero todos conocen la obra de Banksy».

El consumismo, la guerra, la globalización, la religión, la lucha de clases o la crisis climática son temas cotidianos del Arte callejero. Nuestro protagonista acostumbra a presentarlos en los muros de las ciudades, aportando la visibilidad que precisan.

Para Banksy, el mensaje tiene que provocar. No concibe sus obras sólo para el deleite artístico, el trasfondo social, cultural y político está presente y es protagonista La obra de Banksy critica al sistema, pero, ¿el sistema se beneficia de su trabajo? ¿Aprovecha el marketing para amplificar el mensaje o para modificar el mercado? ¿Paradójico, no?

Yo creo que no. Esta especie de paradoja está muy estudiada por el autor. En mi opinión, además del componente artístico, que existe; el mensaje, que sin duda es protagonista; también ha aparecido un nuevo mercado del arte. Ciertamente, el carácter efímero de los grafitis y el Arte Urbano ha ido desapareciendo. La ciudad no devora todos los grafitis, ahora conserva algunas obras. Gracias a la aparición protagonista del mensaje, todo cobra sentido. Por lo tanto, se puede valorar, y asimismo, reproducir y vender.

Algunos creen que Banksy está capitalizando su misterio. Puede ser. Pero, lo indubitado es la obra y el mensaje. No podemos abstraernos a la realidad, es tozuda. Nos puede gustar más o menos, o no gustar. Pero la obra está en la ciudad, en ese espacio público donde, sólo los que pueden acabar en el calabozo, expresan sus ideas y nosotros, ciudadanos, las podemos admirar o criticar.

Si admiras, respetas o compartes alguna de estas obras, quizás compres una reproducción. Si no la compras, y la ciudad no la devora, siempe podrás volver a contemplarla en su muro. Tranquilo, no se moverá. Lo inexorable, además del paso del tiempo, es que ahora es posible disfrutar del Arte callejero no sólo en la calle, sino en los museos, gracias, entre otros, a Banksy.

Pero, bien puede ser, que yo no tenga razón (lo más probable), no obstante, la pregunta está hecha, el mercado creado y las conciencias agitadas. ¿Comprarías un grafiti para tu salón?

Selección de obras

La verdad es que Banksy es un artísta prolífico. Su obra está representada, fundamentalmente, por murales públicos repartidos por varias ciudades del mundo. También ha realizado otro tipo de obras utilizando variadas técnicas. A destacar su película «Salida por la tienda de regalos», su «Cabina de teléfono vandalizada«, el extravagante casco de policía «Met Ball» y actuaciones como la colocación del cono en la cabeza de la estatua equestre del Duque de Wellington, entre otras obras.

Sus muchas obras permiten a este modesto articulista deleitarse seleccionándolas para ustedes. No es un ejercicio sencillo, debido a la cantidad de obras y los diferentes mensajes. Espero haber acertado.

Yellow lines flower painter (2007)

Ubicada en Benthal Green (Londres), esta obra, pintada en el costado de un club de trabajadores en la esquina de Pollard Row y Pollard Street. Muestra a un pintor con un mono, cuyo trabajo es pintar líneas amarillas en el pavimento, tomando un descanso después de pintar líneas dobles que giran, suben por la acera y la fachada convirtiéndose en una bonita flor.

Poco después de descubrir esta obra, las autoridades borraron las líneas dobles de la acera. La figura del pintor se ha ido degradando (vandalismo) pero la flor sigue intacta.

Sweep it Under the Carpet (2006)

Flying balloon girl (2005)

Love is in the air, Flower Thrower (2005)

Photographer Rat (2001)

Arcade machine claw (Spraycation)

En una parada de autobús, en Gorleston, frente al mar, Banksy representa una garra del clásico juego de arcade colgando sobre el banco. Fruto de la gira vacacional “A Great British Spraycation”, que fueron unas vacaciones alternativas a las “staycations”, restringidas por la situación de la pandemia. Eso sí, con spray.

Gaffiti is a crime (2013)

En su estreno en Manhattan (la Gran Manzana), Banksy pintó a un niño encaramado en la espalda de otro tomando el bote de spray de una señal de prohibido grafitis, contradiciendo precisamente esa orden. ‘Graffiti is a Crime’ (el grafiti es un delito), podía leerse en una de las irónicas exhortaciones marca de la casa.

Shop till you drop (2011)

¿Comprar hasta cansarse? Éste parece ser el mensaje que Banksy quiso dejar en este mural en Londres. Los carros de la compra, el consumismo y el capitalismo siempre han estado en el punto de mira del autor. En este caso, llevado a su último extremo, evoca la desesperación por comprar. ¿Exagerado?

Behind the wall is the beach

Para Banksy, el muro de Cisjordania es la mayor cárcel al aire libre del mundo. En esta obra, el artista fue capaz de abrir un agujero desde el que se vislumbra la paz y la felicidad. «Una pared ha sido siempre el mejor sitio para publicar tu trabajo». 

Waiting in vain (2013)

En su gira americana «Mejor fuera que dentro», Banksy nos dejó esta obra en el cierre del Hustler Club en Hell’s Kitchen, en Nueva York. Muestra a un hombre esperando con un ramo de flores en la puerta. A destacar algunos pétalos rojos caídos sobre el suelo y el título «Esperando en vano». Premonitorio?

El mercado

Banksy, no sé si gracias a esa atmósfera misteriosa que lo envuelve, o a su mensaje provocador, se ha convertido en el artista callejero más aclamado. Además, sus obras, lejos de quedarse como simples motivos de conversación, han creado un espacio propio dentro del mercado del arte.

Posters, cuadros, láminas, grabados  o figuras, reproducen sus obras por todo el mundo. Se ha convertido en un exponente artístico conmovedor y, el mercado lo acepta y lo valora.

Reproducciones de su obra, autorizadas o no, se venden por todo el planeta, cada vez con precios superiores. Hay que reconocer que Banksy (y otros) han elevado el valor del gafiti en del mercado del arte.

Declaró en 2006 que «los derechos de autor son para perdedores» y ha animado en múltiples ocasiones a todo el mundo a copiar, tomar prestadas o modificar sus obras por diversión, fines académicos o activismo social. Mas, no todo es así.

En https://www.banksy.co.uk/licensing.html, su sitio oficial, en la pestaña Licencia, dice:

¿Es usted una empresa que busca licenciar el arte de Banksy para uso comercial? Entonces has venido al lugar correcto: no puedes. Sólo la Oficina de Control de Plagas tiene permiso para usar o licenciar mi obra de arte. Si alguien más te ha dado permiso, no tienes permiso. Escribí «los derechos de autor son para perdedores» en mi libro (con derechos de autor) y todavía animo a cualquiera a tomar y modificar mi arte para su diversión personal, pero sin fines de lucro o para que parezca que he respaldado algo cuando no lo he hecho. Gracias.

Por lo tanto, la obra de Banksy, con algunas excepciones, mantiene los derechos de autor. A mí no me parece mal, es más, creo que el autor de una obra debe tener el derecho sobre ella.

Seguramente ya habrás advertido, en la lectura de este artículo, que no presenta publicidad. La publicidad nos proporciona algunos ingresos para el mantenimiento de la revista digital. Hemos querido dar ejemplo y, preservando los derechos de autor, en la línea de su manifiesto, no incluimos ningún tipo de publicidad en esta entrada.

Lo que sí se puede comprobar es el incremento de valor de las obras de Banksy. Aquí dejo unos ejemplos:

Met Ball

Met Ball es un sistema de iluminación para el hogar. Realizado con un viejo casco de policía anti disturbio, está recubierto con 650 expejitos pequeños. Viene firmado en el interior. Edición limitada a 15 uds. Precio: GBP 500.
En esta ocasión, Banksy ha querido jugar con dos mundos opuestos: el casco anti disturbios representa la autoridad de la policía y el imperio de la ley, por otra parte, la bola de discoteca simboliza la diversión y el ocio.

Copyright Child (2012)

Esta obra de Banksy apareció en su cuenta de Instagram en 2012. No hay información sobre el original.

Love is in the bin (2018)

Es una intervención artística de 2018 de Banksy en Sotheby’s. Según Sotheby’s, es «la primera obra de arte de la historia creada en vivo durante una subasta». «Chica con globo», la obra original se autodestruyó inesperadamente un instante después de ser subastada. La pintura dañada pasó a llamarse «El amor está en el cubo de basura».

Está cedido a la Staatsgalerie Stuttgart desde marzo de 2019. En octubre de 2021, se vendió en una subasta por 18.582.000 libras esterlinas, importe que Banksy donó a la sanidad británica.

El legado

Hoy, es complicado imaginar el mundo del arte sin Banksy. Lo ha revolucionado, y no sólo por su estética, el mensaje ha sido decisivo para remover conciencias. Además, permanecer en el anonimato le ha proporcionado ese aura de misterio que aumenta el interés por su obra.

No sé cómo será el Arte urbano del futuro, pero sé que en una buena parte, va a basarse en la obra de este anónimo grafitero de Bristol. Estoy convencido que los artistas callejeros de mañana utilizarán el humor, la ironía y la sátira sobre el capitalismo, la política y la sociedad.

Sé que perfeccionarán su técnicas y probablemente abordarán otros temas y cuestiones. Pero también sé que, de vez en cuando, echarán la vista atrás y volverán al mundo de Banksy.

Hoy, considerado ente los 20 artistas más cotizados del mundo, está trabajando en una nueva obra crítica. Es por eso, por su innegable esfuerzo, por lo que le reconozco un valor extraordinario. Aunque no he podido conocer al hombre, el artista me ha conmovido. Para mí, Banksy, ya no será jamás un famoso desconocido.